所用を終へ、夕暮れ近い外苑東通りを早稲田方向へと向かふ。連日の夜なべ仕事で意識は半ば朦朧となつて、足元も覚束ない儘よろよろと歩く。
鶴巻町のあたり迄やつて来た頃合だらうか、藪から棒にいきなり電撃を喰らつたやうにハツと我に返つて立ち竦む。誰かが出し抜けに自分の名を大声で呼んだ気がした。それも何度となく連呼されたやうに感じた。
周囲を見渡しても人影なぞ見当たらない。まるで馴染のない界隈なので、我が名を呼ばれるやうな心当たりもない。これは愈々いけないゾ、疲労が嵩じてたうたう幻聴を耳にする迄になつて了つたのか。
次の瞬間だつた。名前を呼ぶ声の正体が漸く判つた。すぐ目の前の舗道際に立つ電柱に、黒々とした太文字で「
ヌマベ質店」と大書されてゐるではないか。それも一本きりではない、次の電柱にも、その次のにも同じ看板が掲げてある。我が名を連呼されたと思つたのも道理であらう。
「田中」だの「山本」だのとありふれた苗字をもつ人には判らないだらうが、沼辺なぞと云ふ稀少なファーストネームをもつ者にとつて、自分の姓を目にし耳にする機会は滅多にありはしない。だから免疫が出来てゐないのである。いきなり出くはした看板広告に肝を冷やす羽目になる。
帰宅してから一寸調べてみたら、件の「ヌマベ質店」はこの地では名の通つた老舗である由。口上に曰く、
合資会社ヌマベ質店
〒162-0041
東京都新宿区早稲田鶴巻町569
電話 03-3203-0783
☆創業100年
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と云ふことらしい。ご近所の方は宜しくご利用いただき、是非とも感想をお聞かせ願ひたい。同姓の者としてこの質屋の評判が頗る気になるのである。
(追記)どうやら「ヌマベ質店」の当主の苗字は「沼部」であるらしい。残念なやうな、さうでもないやうな心持ちだ。