カレーと味噌──富士見台から中村橋へ

このブログで何度となく登場するカレー店「香菜軒」に旧友たちが興味を抱き、そんなに旨い店ならば一度は体験したいと以前から要望があった。今年限りで閉店だと伝えたら「是非に」と望まれた。そんな次第で、つい先日の忘年会で再会したばかりのBoeとあきらと示し合わせて出向いてみた。昨日の昼のことだ。

待ち合わせは西武池袋線の富士見台駅改札。少し早く着いたあきらは界隈のあまりの変わりように目を丸くしていた。高架線になって以来、駅前の様子は激変してしまったからだ。三十年ほど前、まだ拙宅がこの近くにあった時分、彼は何度も遊びにきたから、昔の富士見台に懐かしさを憶えている。それは小生とて同じことだ。ほどなくBoeも到着、三人連れだって至近の距離にある「香菜軒」へ。開店時刻の正午を少し回った頃合なのに、もう先客がいる。今年いっぱいの閉店と決まってから、この店には千客万来なのだという。実は今日も事前に電話してカウンター席を三つ予約しておいたのである。
まずは黒板のメニューから前菜をいくつかと、赤葡萄酒をデカンタで所望。むさ苦しい初老の男三人とはいかにも冴えないが、とりあえず乾杯。初めて来訪した両君は店の狭さにちょっと驚いたかもしれないが、料理の美味しさにはどうやら同感して貰えたようだ。旨い肴に酒杯も進む。

ランチタイムとて、常連とおぼしき来客が三々五々あって、カウンター内の三浦夫妻は忙しそう。タイミングを見計らって、メインのカレー（ランチのセットメニュー）へと進む。この日のメニューにある四種──すなわち、レンズ豆のカレー、チキンのキーマとひよこ豆のカレー、鰹のスモークとキャベツのカレー、天然海老とキノコのカレー──すべてを所望したのだが、どれもこれも実に旨い。これらの料理がもう二度と食べられないのかと思うと悲しくなる。ランチセットなので、各人にデザートとチャイが附く。いつもながら美味しくて心が和む。
気が付くともう二時過ぎ。ついつい図々しく長居してしまった。見納めに店の内部をしげしげと眺め、店主夫妻に挨拶して辞去。

三人ともかなり満腹気味なので、腹ごなしに隣の中村橋駅界隈まで散策。小生はここで買物があるので、附き合わせてしまったのである。目的地は住宅地のど真ん中にある「糀屋三郎右衛門」。東京都内で唯一ここだけという味噌蔵である。
場所はうろ覚えだったのだが、しばらく行くと「昔みそ」の看板が見つかった。いかにも古めかしい長屋風の建物で今も味噌を醸造しており、製品を買うこともできる。ここで家人から頼まれていた「京の里」（赤色味噌）と「すずしろの里」（淡色味噌）の二種を所望。どちらもたいそう旨く、これで作る味噌汁は絶品なのだ。

ずしり持ち重りする荷物を抱えて、中村橋駅前まで戻るとさすがに冷気が身に染みた。暖をとろうと駅前の珈琲屋「Chat Noire」で一服したのち、西武池袋線で池袋まで戻り、そこでしゅんを白山の仕事場に訪ねるという両君と別れた。次に会うのは来春だろうか。